La prima riflessione filosofica si sviluppa nella Ionia intorno ai secoli VII e VI a.C.. Coloro che inaugurano questo tipo di pensieri sono Talete, Anassimandro e Anassimene . Venivano tutti da Mileto, allora una delle più potenti e ricche della Ionia. Non si hanno molte informazioni su questi pensatori, tutto ciò che è stato ritrovato si trova nei testi di Platone, Aristotele e Diogene . In ogni caso si può affermare con fermezza che i tre filosofi possedevano alcune fondamentali conoscenze di carattere tecnico-scientifico, ricevute dai sapienti della Media e Babilonia. È molto importante sottolineare il fatto che loro siano stati i primi ad interrogarsi sulla natura mutevole e multiforme del mondo e di aver individuato una causa\ principio originale da cui tutte le cose derivano. L'ARCHÈ rappresenta sia la materia di cui sono fatte le cose, sia la forza che le ha generate e le rende intellegibile all'uomo.